Самостоятельно изготовленые солнечные батареи обычно существенно дешевле покупки готовых изделий. Исходя из предполагаемого количества полученной солнечной энергии, нужно прежде всего определиться, какие будем использовать пластины из которых будем изготавливать солнечные батареи. Исходя из их характеристик можно выбрать общее количество отдельных элементов или общую площадь батареи. Технологии изготовления солнечных панелей постоянно совершенствуются, их стоимость снижается, но остается достаточно дорогой. Однако можно значительно увеличить эффективность получения, хранения и использования солнечной энергии, если правильно выбирать все элементы системы. В этой статье ознакомимся с основными типами солнечных элементов, применяемых для получения солнечной энергии.

Наиболее распространены в альтернативной энергетике и чаще всего применяются кремниевые панели солнечных элементов, из которых можно составить солнечные батареи нужной производительности. Это связано в основном с доступностью материала и достаточно отработанными технологиями получения чистого кремния или кремния с необходимыми специальными добавками.

Поликристаллические панели фотоэлементов, пожалуй, самые распространенные в настоящее время. Поликристаллический кремний получать дешевле, чем другие материалы для изготовления фотоэлементов. При этом  поликристаллические панели имеют достаточно хорошие характеристики. Внешне пластины фотоэлементов из поликристаллического кремния матового темно-синего цвета не равномерной окраски.

Современные поликристаллические элементы солнечных батарей по своему КПД могут доходить до 20%. При сильном нагреве от солнца их производительность снижается. Неплохо работают при облачном небе от рассеянного света.

Монокристаллические панели фотоэлементов для солнечных батарей имеют немного лучшие характеристики по КПД и могут превышать 20%. Производство монокристаллических пластин дороже. Их нарезают из длинного, выращенного в специальных условиях монокристалла стержня круглого сечения. Чтобы максимально использовать дорогой материал пластины из монокристаллического кремния часто нарезают таким образом, что уголки остаются незаполненными. По внешнему виду монокристаллические пластины отличаются более темным однородным цветом и глянцевой поверхностью.

Преимуществом монокристаллических кремниевых фотоэлементов является меньшая подверженность старению, а значит и больший срок службы. Кроме того, эти панели лучше работают на холоде и их можно применять для круглогодичного использования.

Третьим распространенным вариантом солнечных панелей являются гибкие фотоэлементы на основе аморфного кремния, которые изготавливают методом напыления на специально подготовленную подложку. Не сильно гнущиеся солнечные панели делают и из кристаллического. Гибкие панели из аморфного и кристаллического кремния часто правильнее называют полу гнущимися.

Гибкие панели не имеют твердого стеклянного или другого твердого покрытия и возможности изгибания их ограничены небольшой амплитудой. На основе гибких пластин фотоэлементов в настоящее время часто изготавливают переносные зарядные устройства и повербанки для получения и накопления солнечной энергии. Кроме того, легкие солнечные батареи могут крепить на элементы одежды, рюкзаки. Из-за отсутствия жесткой защиты и при жестких условиях эксплуатации срок службы обычно короче, чем у других пластин фотоэлементов. КПД этих панелей обычно ниже, а цена выше, чем у обычных поликристаллических или монокристаллических фотоэлементов. Хотя технологии в этом направлении постоянно совершенствуются.

Их основным преимуществом является легкий вес и часто такие панели с большим количеством солнечных элементов можно применять и без каркаса. В странах с жарким климатом их иногда крепят на крыши автомобилей. Изготавливаются автомобили, плавающие и другие транспортные средства, у которых легкие гибкие солнечные батареи являются основным источником энергии для передвижения. В общем солнечные панели все больше и больше применяются для самых разных целей.

В свободную розничную продажу обычно поступают дешевые панели не самого лучшего качества, поэтому перед сборкой батарей желательно провести предварительные испытания солнечных панелей и уже на основе результатов этих испытаний собирать батарею, которую можно использовать для наших целей.